あかねいろ。

「massage　side-bw」



　
　「燈馬君、肩揉んであげようか？」
　「……は？」
　「どういう風の吹き回しですか？」
　「別に深い意味はないよ。凝ってるんじゃないかなーって思っただけだって」
　
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　「……じゃあ、お願いします」
　折角の可奈の厚意を、受けることにする。
　実際の所、首周りが固まっている感じがする。ずっと本を同じ姿勢で読んでいたからだろうか。　
　「かしこまり！」
　笑顔で、可奈が答える。
　あまりに嬉しそうに言うものだから、ついつい想も破顔する。
　
　
　「上手いモンですね」
　「でしょ？　父さんに頼まれてよくやってるから。しっかし……硬いわね。頭痛くならない？」
　ぐいぐい、とかなり力を入れて押されているけれど、なかなか上手く指が入らないらしい。首周りが特に硬いらしく、苦戦している気配が受ける側からでも感じられる。
　自分では、そう凝っている感じはないのだけれど。
　凝り固まりすぎて麻痺してしまっているのだろうか。
　「そうですか？」
　首をかしげながらマッサージをする可奈を、見上げる。
　ぽすん、と何かに頭が当たり、至近距離に顔を見つける。
　一生懸命な表情が可愛いなぁ、とか暢気に思う。
　
　「き、急に上向かないでよっ」
　可奈はあまりにもビックリしたのか、真っ赤になりながらすごい勢いで後ずさった。
　……まぁ、びっくりしただけではなさそうだけれど。
　「すみません」
　素直に、驚かせてしまったことに謝る。
　
　
「こ、香坂たちにもやってあげたんだけどさ。やっぱり女の子と男の人って堅さが違うんだよね。どんなに凝ってるーっていっても、女の子の方が柔らかくてさっ」
　可奈は自分の気持ちを落ち着けたいのか、手を動かしながら他愛も無いことを喋る。
　早口で声も上擦っている。
　「そういうものなんですか？」
　「うん、触った感じがね」
　うん、うん、とすごい勢いで首を振っている、ようだ。
　相当動揺しているらしい。
　
　「じゃあ、交代しましょうか」
　振り返り、にっこりと想が微笑む。
　突然の申し出に、可奈は面食らう。
　「え？……い、いや、私は別に肩こりないし」
　「いえいえ、今のでだいぶ疲れたんじゃないですか？」
　気持ちがまだ落ち着かず、一杯一杯になっている状態だ。
　顔とか、いろいろ見られたくないんだけど、と心の中で嘯きながら下を向く。
　「疲れてないし……」
　ぼそっと言った一言は、聞かなかったフリをする。　
　「まぁ、座ってください」
　複雑な顔をする彼女の背を、そっと押す。
　まだ赤みが収まらない頬を、背中から眺める。
　うん。
　どうしよう。
　水原さん、可愛い。
　
　
　「……何緊張してるんですか」
　緊張しているのか、警戒しているのか。
　後ろから眺めているだけでも解るくらい、肩が硬直している。
　「別に肩揉むだけでほかの事しませんよ」　
　
　普通に考えて、異性から肩を揉まれるなんて行為、緊張するに決まっている。
　少なからず、自分だって受けているときに落ち着かなかった。
　少しは自覚をしてくれないと、困る。

　無防備に見える細い首元に、手を掛ける。　
　びくりと反応する姿が、普段より小さく見える。
　シャツ越しでも伝わる熱に、自らもどきどきしてくる。
　水原さんも、僕の肩に触ったときは、こんな思いをしたんだろうか？
　そう考えると、なんだか嬉しくなる。
　
　自分が押されて心地いいと思う箇所、鎖骨と肩の骨が交わる辺りに力を入れてみる。
　なるほど、可奈の言っていた通り、自分で触っている感覚とは違いやすやすと指が入る気がする。
　「本当だ、自分の肩より、随分と柔らかいものなんですね」
　男性と女性じゃ筋肉の付き方も違いますけど質も違うんですかね？とか喋りながら、おっかなびっくり触る指がくすぐったい。
　可奈は笑い声が上がりそうになるのを必死で抑える。
　「だから凝ってないって、超くすぐったいんだからやめてよ！」
　もうくすぐったいやら恥ずかしいやらで、泣きそう。
　頭の中がぐちゃぐちゃだ。
　
　「そうなんですか？」
　「そうなの！……っ！」
　急に強く肩を押され、思わず息が詰まる。
　詰まっただけなのだが、可奈にはどことなく違う色の孕んだ呻きに聞こえた。
　
　
　なんて声出してんだ自分。
　なんて声出させてんだ燈馬君。
　
　
　「いい加減にしろー！」
　可奈は泣き叫びながら思い切りよく頭突きを放った。