あかねいろ。

　寮にいた時のことを思い出す。
　ルームメイトがパートナーを連れて部屋に入って来た時には、無言でどこか、時間の潰せるところを探して部屋を出る。
　それは、毎回毎回。
　何度も何度も。
　初めてその場に遭遇したときには、走るように逃げ出した。
　ハイスクール時代はともかくとして、いくらなんでもその頃には、それがどういう行為をするためかということは知っていたから。

　気にしないよ、という人もいる。
　気まずいけれど我慢する、という人もいる。
　自分もだからお互い様、という人もいる。
　想は、流石に我慢してその場に留まる、ということは出来なかった。
　性的なことに興味があれば、あるいは我慢も出来るかもしれないけれど。
　全くと言っていいほど、その頃は興味が湧かなかった。
　興味があるのは、数学の事のみ。
　むしろ、どうしてそういう行為を貪ることができるのか、と純粋に不思議に思っていた。


　ほんの少し前までは。
　その理由を、理解は出来るものの、共感は出来なかった。
　身体的にも精神的にも成長して、なんとなくでその欲求は理解していても。
　その衝動に駆られる、というところまではどうしても至らなかった。






　こっち見てくんないなら、襲っちゃうよ？

　耳元で囁かれた、甘い言葉。
　……立派な殺し文句じゃないですか、それ。
　想は内心嘯く。

　どういう意図でその行為をしたのか、考える。
　相変わらず、食まれた耳はじんわり熱を放つ。
　いろいろな可能性が脳裏に浮かぶが像を結ぶに至らない。
　直球なのか、駆け引きなのか。
　虚勢を張っているのか、挑発しているのか。
　それとも。

　
　無邪気に笑う、隣の少女を見る。
　ついこの前までは、二人は付き合ってるの？といった類の質問には否定し続けていた。
　可奈がそういう風に見られるのを嫌うから、という理由だけで。
　自分の中では、そう見られることをどう感じるのかとは考えず。

　迷路を抜けて、名前をつけて。
　改めて可奈を見た瞬間、色々なものが見えてきた。
　知らず、沢山抱え込んでいた、色々な感情を、衝動を。
　それに、一つ一つ名前を与えていく。
　ああ、そうだったのか、と名付ける毎に納得していく。
　地道な地道な、そんな作業を延々と。


　全く苦ではない。
　知識と経験を結びつける作業は、楽しい。
　そこにどんな感情が存在するか、体感しながら“正しい知識”が蓄積されていく。
　蓄積される度に、眩暈がするほど動悸が早くなるけれど。
　その都度その都度納得し、嬉しくなる。
　そして、同じ思いを相手もしているかと思うと。

　なんとも言えない、暖かさで胸がいっぱいになる。




　多分、水原さんは怒っている。
　笑顔だけれど、腹をたてているんだ、と思う。
　そうでなければ普通に声をかけるし、もしくは叩いたりして注意を惹こうとするだろう。
　それが、いつもどおりの反応だ。
　耳に噛み付いてくる、なんてことは今までなかった。


　痛いのと同時にぞくりと背筋を支配したその感覚は、今まで経験したことのない類の感覚で。
　そのせいで、思考がまとまらないのだと理解できる。
　この感覚の、この感情の、名前はなんと言うんだろう？
　血が上って、熱く、重くなる頭の中に疑問符がひしめき合う。


　ああ、怒っているから、こんな意地悪をするんだな。
　僕には対応しきれなくて、困るだけだと安心しきっているから。
　本を読むのに集中する前、興味深げに手の中を覗いていたのを思い出す。
　意識を“閉じる”前に、寄せられた頭を、肩の暖かさを覚えている。　
　そうか。
　水原さんと一緒にいるのに、そのまま“置いてきてしまった”ことに腹をたてているのか。
　かちりと知識のピースが埋まる。

　可奈にとって、自分は興味を引きたい相手なんだと頭で理解すると。
　身体が勝手に可奈に触れる。
　抱きしめる。
　考えるより早くに、衝動に駆られる。
　腕の中の、柔らかな感触に身を預けると、相手もそれに答えてくれる。
　幸福感が、ひたひたと体を満たす。
　嬉しい。
　嬉しい、なぁ。


　「すみません、水原さん」
　腕をほんの少し緩めると、相手も緩める。
　少し残念に感じるけれど、このままでは顔が見えない。
　仕方がない。
　両立する術を持たないから、片方の欲求はしばし我慢する。
　「寂しかったですか？」
　泣いているのかというくらい、潤んだ瞳がこちらを睨む。
　口元は、ほんのり微笑んでいるけれど。
　もう、全て。
　額に入れて取っておきたい。
　「……別に。　つまんなかった、だけよ」
　可奈は、唇を尖らせる。
　拗ねた表情は、小さな子どものようで。
　「でも、もういい。　許す」
　ごろごろと喉を鳴らした猫がするように、頭をすり寄せる。

　
　「こういうときは、許さなくていいですよ」
　ふと、見上げる瞳に、精一杯優しく微笑む。
　自分の欲求に飲まれないよう。
　その片鱗を、隠すよう。
　だって、ほら。
　「襲ってくれても、構いません」
　言葉自体はナイフのようで。
　可奈の頬は、みるみる真っ赤になる。
　……やっぱり。
　その気もないのに、襲うなんて言ったんだな、と理解する。
　「……言葉のあやってヤツよ」
　可奈は、赤らめた顔を隠すように、想の胸に顔を押し当てる。
　ぎゅっと締め付ける、腕が痛いくらいだ。
　

　どこまで触れるのが、許容範囲で。
　どこから先は、アウトなんだろうか。
　定かでないあやふやな、二人の間の境界線を、見極める。
　間違えてもまぁ、多分。
　鉄拳が飛んでくるだけではあろうけれど。
　急いてしまって、詰めた距離が戻るのも、もどかしい。
　それでも。
　それでも。


　伏した睫毛が顔に影を落としている。
　怒ったような顔をしているけれど、恥ずかしくて照れているだけだとお見通しだ。

　くるくるとよく変わる、その表情が好きだ。
　よく通る、その声が好きだ。
　強引で自分本位に見える、解りづらい優しさも。
　平気で他者との境界線を踏み越えられる強さも。
　全部、全部。

　この思いを伝えるには。
　言葉ではどうしたって、足りない。








　理性を越えて、衝動に身を任せる。
　今は、その感覚を理解できる。
　共感できる。
　組み伏せた相手の視線は、熱を帯びている。
　それなら。
　それなら。

　もう一歩、進んでみようか。
　


　瞼を閉じる、その顔に。
　その唇に。


　そっと、優しく。
　口づけた。