あかねいろ。

　気持ちに気付くと貪欲になる。
　ましてや、相手も同じだと解ると、さらに。

　独占欲とか、そういう諸々、いろんなものがもやもや渦巻く。
　以前からなかったわけではないけれど、色濃く影を落とすのは自覚してからだ。
　そのもやの名前や性質が、解ってしまえばなんのことはない。気にする類のものではない。
　自分自身をしっかり持っていれば迷わないし惑わない。
　頭でしっかり理解していても、視界は奪われたまま、割り切れない感情の中に立ち尽くす。

　例えば。
　「私と仕事、どっちが大事なの？」
　女性が男性にする、とよく言われている台詞だけれど。
　普通に考えて、大事にするベクトルが違うのだから対比なんて出来ない。
　馬鹿馬鹿しい問い。
　でも、そんな問いでも、このもやの中に投げ掛けられると重要な命題のように思えてくる。
　何故だろう。
　本質的には変化はないのに。
　そんなにも、このもやってものは厄介な物なのか。
　晴らす方法は、ないのだろうか。






　つまらないな、と可奈は思った。

　すぐ隣に座っているのに、こちらを一瞥もしない。
　構ってよ、と一回自己主張を兼ねてこつんと頭を寄せたけれど、それさえもおざなりな感じで、ぽんぽんと数回肩を叩かれて終わった。
　意識はもう、完全に本の中だ。
　そこには数ミリだって、居場所はない。


　そりゃー確かにさ、明日までにその本を返さなきゃいけないって言ってたよ。
　予約もいっぱい入ってるから延滞出来ないし、また借り直すのも手間だから、急いで読んじゃいたいのは判ってる。
　判ってる、けど。

　私が、いるんだよ？


　投げかける視線の先の人物は、先程から一心不乱に本を読む。
　目線は本に釘付けだ。
　それを見つめて、ちくりと小さく胸が痛んだ。
　胸が痛むことに気がついて、さらに気持ちまで重くなっていく。


　……本にまで嫉妬するのか、私は。
　もはや生き物でもないし。
　最終的には数字と私とどっちが大事なのとか思いそう。
　あー、もう。
　バカみたい。



　どちらともなく、些細な事から気持ちが漏れて。
　そんなこんなで、今までよりも近い距離で過ごすようになってからというもの。
　どうも、おかしい。
　どうでもいい事で悩んだりイライラしたりする回数が増えている。
　これは由々しき事態だ、と膝を抱えて憤る。

　今までだって、想は可奈を置き去りにして、思考の中に入り込む事は何度もあった。
　そのことを気にしたり、ましてや腹を立てたことなんて、これまで一度もなかった。
　それが、当たり前だったのに。

　膝を抱えたまま、視線だけ移動し隣をまた見る。
　憎たらしいくらいに、真剣に向き合っているその視線。
　その、視線を受けることが。
　宝石みたいにキラキラ透き通った瞳が向けられるのが。
　堪らなく、好きなのに、なぁ。
　知らず、重々しい吐息が漏れる。
　触れてる肩は、暖かくって心地がいいのに。
　なんともいえない、変な気分。


　ねぇ、燈馬君。
　私、燈馬君の彼女だよね？　
　彼女が部屋に来てるのに、ほったらかしってどうなのさ。


　どうせ話しかけても聞こえないだろうから、心の中の声で囁く。
　まだ、照れくさくて、自分のことを彼女と言えないから、というのもあるけれど。


　人並みに、手は繋いでるし、ハグもしてる。
　キスは……まだだけれど。
　でも、これでも随分距離が縮まったと思わない？
　もうちょっと縮まったって、いいと思ってるんだけど、なぁ。


　整った顔立ち、長いまつげ。
　横顔をじっと見るのも悪くない。
　だけれど。
　やっぱり、こちらの視線に気づいて、ふわっと微笑んでくれるのが、一番いい。



　どうしたら、こちらを見てくれるか、考える。
　声をかけたって聞こえてない。
　体に触れたって、気がつかない。
　それなら。
　それなら。
　

　身体を離し、横顔を改めて見る。
　じつに無防備な横顔だ。
　そっと、腕を首に回す。
　それでも、全然動じない。
　本当に、本当に。
　悲しいくらいに。
　身体以外は本の中。
　


　じゃあ、その身体を使って無理やりにでも。
　こちらを振り向かせてみせる。









　反射的に、身体が仰け反る。
　痛い。
　熱い。
　なんと形容していいのか判らない。

　咄嗟に、耳を押さえて隣を見ると。
　真っ赤な顔の可奈が笑う。
　やっと見てくれた、と嬉しそうに。


　想は、改めて痛みを感じた耳朶を触る。
　そして何をされたかに思い当たると、湯気が出るんじゃないかというくらいに、頬が熱くなる。
　思考が全くまとまらない。
　なんと声を発していいのか判らない。

　あわあわと、焦る様子を眺めながら、可奈は憤っていた気持ちを治める。
　そんなに面白い反応をしてくれるなら。
　もっとしたら、どうなるんだろう。






　渦巻く感情は、独占欲とかだけじゃなくて。
　もっと一緒にいたい、触れたいって気持ちとか。
　もっと、知りたい、知ってほしいって気持ちとか。
　いろいろありすぎて、言葉に出来ない。

　自覚すればするほど自分の中の天秤も揺らぐし、相手と自分の均衡も揺れる。
　微妙で、微細な、匙加減。
　曝け出せばもやは晴れる。
　けれど天秤は大きく傾く。
　その後どうなるかなんて、皆目見当もつかないけれど。
　
　踏み出してみるのも悪くない。





　今のところは一歩リードかな、なんて、真っ赤になった頬に手を当てて考えてみる。
　きっと相手は手強い。
　ここまでだったら大丈夫、というラインを見つけてしまったら一気に詰められる。
　その前までに、ある程度は優位に立っていたい。


　今度は噛み付かず、そっと耳元に手を寄せる。
　こそっと、一言呟くと。


　想はまた目を見開いて、一層、顔を赤くした。