あかねいろ。

　「何やってんのさ」
　のそのそとこちらに歩いてくる段ボール箱に声をかける。
　「あ、水原さん」
　茶色い山が苦しげに揺れる。
　「地学準備室にこれ、持って行くところなんですけど……」
　「仕方ねぇなぁ」
　言うよりも早く、上のほうから何個かダンボールを外し、隣に組み上げて持った。
　先生も相手考えてから仕事まかせればいいのに。
　燈馬君一人じゃ、全部運びきれないのなんて目に見えているだろうに。
　可奈に三つ、想に二つ。
　段ボール箱の山が小さく分かれた。

　「……すみません」
　壁が無くなったため、申し訳なさそうな想の顔が見える。
　「じゃあ、今日の放課後なんか奢ってよ」
　「高価なものじゃなければ」
　「ケチー」
　てくてく廊下を歩きながら、そんな他愛もない話をする。



　男性として人並みには力もあると思うんだけどなぁ。
　可奈を対象として比較すると、どうもそれが霞んでしまうようだ。
　「水原さんは、」
　「何？」　
　「僕のこと、頼りなさそうに見えますか？」
　可奈は、想の方に顔だけ向ける。
　「どうして？」
　「箱、僕の方が少ないです」
　ああ、なんだそんなこと、と可奈は笑った。
　「前が見えなきゃ危ないじゃない。それにこっち三個でも軽いし」
　頼りないというよりも、もっと根本的なものか。
　……情けない。
　思わず、ため息を漏らしてしまう。


　「頼りになるならないの判断にはならないでしょ、こんな荷物運びで」
　「まぁ、そうですよね……」
　男性としては、とっても気になってしまうところだけれども。
　「少なくとも、いつだって私は燈馬君のこと、頼りにしてるよ？」
　

　「本当ですか？」
　疑いつつも、想は尋ねる。
　「頭がいいとか力が強いとかそんなの一面でさ、困ったときにいつだって助けてくれる。これが一番頼りになるってことじゃないかな」
　頼りになる。
　その言葉を可奈から聞けただけで、さっきまでの鬱々とした気持ちが晴れていく。
　ああ、我ながら単純だな。
　想は思った。


　「そんなわけで、ご褒美は駅前のお店のチーズケーキ１ホールで。」
　「高価なのはダメって言ったじゃないですか」
　「えー、いいじゃん。今日の晩御飯のデザートにさ」
　今日は私が食事当番なんだ、一緒に食べようよ～。
　唇を尖らせて言う可奈を、想は苦笑しつつ見つめた。

　「じゃあ、今晩の夕食の出来、頼りにしてますからね。食事当番さん」






03. 大きな荷物が歩いて来たら
恋したくなるお題
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