あかねいろ。

SS「七月七日。」


　「で、どれが織姫でどれが彦星なの？」
　「あの三角形になる辺り、わかりますか？」
　「あー……あれ！」　
　確か、夏の大三角形とか言ってたはず。可奈は遠い過去の記憶を探る。小学生の時に習ったはずだ。
　星座版と空を見比べて、位置と名前を確認してみる。
　こと座のベガとわし座のアルタイル。そうかそうか、あれが織姫と彦星か。

　想に星を見たいから見かたを教えろ、と電話したのはもう夜の九時を回った頃だったか。
　時計を見ると、もう十一時近い。
　夢中で星を見ていると、時が過ぎるのが早い気がする。


　こうやって、じっくり星空を見上げるのは、初めてかもしれない。
　ただ、漠然と、星があって。月があって。
　星座や天の川なんて、意識して見たことはなかった。　　
　……見上げても解らなかったし。

　「水原さん、そろそろ帰りましょう」
　疲れたように、想が言う。
　「えー！もうちょっと見ててもいいじゃん」
　「その格好で帰るんでしょう？……危ないですよ、一応女性なんだから」
　一応とは何だ、一応とは！
　格好に気が付いてるんなら、何か感想を言えよ！
　可奈は反射的に想の頭をはたいた。


　星を見よう、なんて本文は本心で半分は建前。
　七夕だからと浴衣を着てみたら、思いのほか上手く着付けが出来、折角だから誰かに見せようかなーと、思い立ち……
　想に電話をかけたのに。

　はいはい、どうせ、期待した私がバカでしたよー。

　コロコロと音を立てて歩を進め、帰り道へと可奈は向かう。
　「帰る」
　「送ります」
　掴まれた手が熱い。
　いいよそんなの、と手を払おうとすると、想は首を振った。
　「送ります。もう少し一緒に、星を見せてください」
　真っ直ぐ見つめられてそんなこと言われたら。
　断る言葉が見つからない。
　

　黙って、そのまま歩き出す。
　手は繋いだまま。





　辺りの静けさに、二人分の足音だけが響く。
　「水原さん、知ってますか？」
　小さな声で、独り言のようにそっと、想が言う。
　「七夕って、アジア圏の限られた国でしかお祝いしないんですけど……」　
　「…………」
　返事をしないからか、言いづらいことだからか。
　そこから先の言葉が、なかなか繋がらない。
　ころん、ころんと、下駄の音ばかり耳に入ってくる。
　
　繋いだ手は、熱い。
　横は見ず、ひたすら足先を見る。
　自分の顔を見せたくないし、どんな顔をしてるのか見る勇気も無い。

　「……それで、お祝いが何なの？」
　無言の時間が気まずくて、つい、訊ねた。
　棘のある感じなのは、さっきまでの不機嫌のせいか、照れ隠しのせいか。

　「……日本以外では、……恋人たちが一緒に過ごす日、……なんです！」
　搾り出すように、恥ずかしそうに。
　ちょっと震える、声。

　びっくりして隣を見ると、真っ赤な顔をした想が、あさっての方向を見ていた。
　「期待しちゃうじゃないですか……そんな、可愛い格好して来てくれるんだから！　……でも、時間も遅いし、危ないし、水原さんは星のことしか話さないし……」　
　外を見ながら、ぶつぶつと文句を言う姿が、なんだか可笑しい。
　可奈は抑えきれずに、声を上げて笑い出した。
　「……水原さん？」
　訝しげにこちらを見られ、可奈はごめんごめんとあわてて手を振る。

　なんだ。
　なーんだ。
　ちゃんと燈馬君は、気が付いてくれてたんだ。

　「燈馬君」
　潤んだ目を拭って、ようやく笑い止んで。
　まだ跳ねる声で、呼ぶ。
　「なんですか？」

　「付き合ってくれて、ありがとう」　
　「……はい」
　


　街灯が明るくて、もう、星はほとんど見えない。
　明るく光っているものだけ、点々と。
　足どりは、軽い。
　
　「ねぇ、もうちょっと一緒にいようか」
　「え？」
　「あと一時間くらいしかないけど……まだ七日だよ」

　特別な日、なんでしょ？と笑うと、想はまた耳まで真っ赤になった。