あかねいろ。

　「あ」
　声を聞くよりも早く、可奈は最後の一枚を口に運ぶ。
　「それ、楽しみに取っておいたんですけど……」
　「そうなの？もう食べないのかな、と思った」

　仕事をしながらつまんでいたのは見ていたが、一枚を残してそこから先は手をつけなかった。
　十分待っても二十分待っても、最後の一枚が無くならない。
　いらないんなら貰っちゃうよ？
　可奈が手に取っても、想はパソコンの画面を凝視している。
　気にする様子もないので、そのままソファーに持って行き、ぱくりと食べた。
　……だって、勿体無いと思ったんだよ。

　「水原さんが作ってくれたものを、残すわけありません」
　心の声が聞こえているかのように間髪入れずに、想は言う。
　そんな風に思ってくれるのは嬉しいが、正直、聞いてて恥ずかしい。
　「クッキーくらい、また焼いてあげるのに」
　「……今食べたかったんですよ」
　気がそれたのか、可奈の隣にどかっと座った。
　その顔はむくれている。
　かわいい。
　どこのオコサマだ。
　そんなになるくらい楽しみに最後の一枚を残してくれていたなら、作った甲斐がある。
　それなら。
　「また作るよ、ちょっと時間掛かるけどいいよね？」
　台所借りるね、と可奈が立ち上がった。
　想は、その手を取って制止する。

　「『今』食べたいって言いましたよね」
　手を引っぱられ、すとんと元いた位置に引き戻される。
　ん？どういうこと？
　「今、水原さんが食べた一枚を、味見させてください」

　それってどういう意味？
　問おうと口を開いた瞬間、言葉を紡ぐ前に唇を奪われた。
　あわてて引き剥がそうと手を出すが、両手とも難なく捕らわれる。
　後ろに身体を引こうものなら、体制が崩れてソファーにに押し倒されるだろう。
　それは、さすがにいろいろやばい。逃げられない。　
　息をつこうと身じろぎをすると、さらに深く深く貪ろうとしてくる。
　待て待て待て。
　どうしてそんなにアグレッシブなんだ！
　抗議しようと声をあげたが、すべて呑み込まれてしまう。
　必死にもがいてもどうにも逃げられなく、むしろ篭絡されているような気分になり。
　諦めて脱力したころ、ようやく開放された。　
　
　ぜーぜーと肩で息をつきながら、さっきまで拘束されていた手首を見る。
　ほんのり、赤くなっていた。
　結構本気で抵抗したのになぁ。
　普段は私より弱くてもやっぱり男なんだよなぁ、気をつけないと。
　……ここまでされといて、気をつけるって何を？
　自分で考えてて思い当たったのか、可奈はさらに真っ赤になって自爆した。
　
　想は、涼しい顔でこちらを眺めている。
　なんで平気なんだよ、あいつは～！！
　ずるい、ずるい！
　「これじゃ……味なんかわかんないでしょ」
　拗ねるように恨めしそうに、可奈は口を開く。　
　顔の火照りも収まらず、ひどい顔をしている気がして、想の顔を睨んでやれない。
　逸らした頬に手が当たる。　
　絶対向いてやるもんか。
　手が顔を導こうとするが、可奈は力ずくで反抗した。
　ほっぺたがつぶれ、変な顔。
　それを見た想が、声を殺して笑う。
　だんだん腹が立ち、添えられた手を引き剥がし、想をきっと睨んだ。
　心底面白いといった風で、想はにこにこしている。
　……なんで私、真剣に腹立ててるんだろう。
　こいつはもともとこういう奴だった。
　「とってもおいしかったですよ」
　笑いに震える声で、想が言った。
　それは、クッキーの味って意味じゃないだろ、なんてツッコミを入れたら何をされるか。
　なんとなく、想像がつくので言わない。　　
　はがした後、ずっと握っていた掌の体温が心地よくて、とげとげ毒づいていた気持ちがほんのちょっぴり癒される。
　ああ、もう、仕方ないよな。
　私、こういうコイツが好きなんだから。




　「ところで水原さん、コーヒーのおかわり要りますか？」　　
　不意に問われ可奈が視線を上げると、想の瞳が、すぐ近くにあった。
　コーヒーの香りが、鼻腔をくすぐる。



　どうせ、コーヒーのおかわりも口移しなんでしょ？　
　……仕方ない。
　今度はこっちが味見をする番だ。



　今度は静かに目を閉じて。
　可奈は唇が落ちるのを待った。